先週の木曜日、仕事も終わり作業着を脱いでいる時に私の携帯電話が鳴りました。。。

私が以前所属していたソフトボールチーム、　『パームズ』　の監督さんからです。。。

『あれ？　珍しい人からの電話やな～　どうしたんやろ？？？』

電話に出てみると、

『お久し振り。。。　元気にしとるかな？？？』

『お久し振りです。。。　元気にやらせて貰っています。。。　どうかしました？？？』

『おう・・・　今日、森さんが亡くなったんや・・・　昼に連絡があって・・・』

『うっそ～　・・・・・・』

『明日の１８時からＯＯＯで通夜・・・　告別式は明後日の・・・・・・・』

『連絡、ありがとうございました・・・』

私はこの突然の訃報に、ただただ驚き、寂しさが込み上げて来ます・・・

この写真は私がパームズに所属していた時、東海大会か？　何か大きな大会で優勝を納めた時の写真です。。。

後列中央に　『パームズのエース　森さん』　が写っています。。。

周りのメンバーと比べ若干お歳は取っていますが、それはそれは素晴らしいボールを投げる大投手でした。。。

投げるボールに緩急を織り交ぜ、抜群のコントロールで相手打者を手玉に取る森さん。。。

ショートを守る私はマウンドに立つ森さんを長い間見て来ましたが、対戦相手は勿論、自軍のメンバーに対しても　『やじ』、『文句』、『不満』など一言も聞いた事は無く、黙々と投げ込む姿が印象的でした。。。

夏の暑い炎天下の下、メンバーは　『暑い・・・』　『疲れた・・・』　とクチにしますが、森さんからは１度も弱音を聞いた事はありませんでした。。。

失礼ながら、大人しくて人の良い森さんは、ポジションがピッチャーなので多くのチームから引っ張りだこです。。。

パームズの試合が終わってからも、地元チームの助っ人として多い日いは３試合も投げていたそうです。。。

ソフトボールが大好きで、仕事が終わると小学校のグランドでやっているナイターに参加。。。

ナイターが無い日は橋の下で壁に向かい投げ込んだり、家の中でもグローブを嵌め、ボールを握り、

『もっとこうしたら、良いボールが投げられるんじゃないか？？？』

と、思考錯誤しながら練習をされていたそうです。。。

そんな努力の甲斐もあり、パームズは　『Ｂ級選手権　東海大会』で優勝する事が出来ました。。。

そしてＡ級リーグに昇格します。。。

Ａ級リーグといっても当時は今の様な形では無く、『１部、２部リーグ』　と分かれており、２部リーグからの参戦でしたが森さんはここでも精一杯に頑張ってくれました。。。

Ａ級リーグ参戦から数年が過ぎた頃、森さんは体調を崩され入院・・・　そして手術を受けるなど大病を患ってしまいます。。。

６０歳前後の身体なので、大病を患うと以前の様な身体の状態に戻る事は難しいと思いますが、手術を受けた数ヵ月後の練習の時、グランドに森さんが現れました。。。

そして練習に参加しようとします。。。

勿論、監督さんやメンバー全員で止めますが、森さんは

『軽くやるだけやで。。。』　と言いながら身体を動かし始めました。。。

当時、私は　『森さんが復帰するまでピッチャーのポジションはどうするの？？？』　と思い悩んでいる時だったので、森さんのお顔を見れただけでも嬉しいのに、練習に参加しようとする姿を見て目に涙が溜まった事もありました。。。

きっと森さんも私と同じ事を考え、森さんの責任感がそうさせたのだと感じました。。。

その後、森さんの身体は徐々に回復し、投手として復活し、再びマウンドに立つまでになりました。。。

ですが大病をされる以前ほどボールに威力は無く、次第に登板のケースは減って行きます。。。

そこで森さんは新天地での活躍を選択します。。。

ソフトボールには年齢によるクラス分けがあり、　『一般男子、実年、壮年、シルバー』　となっています。。。

森さんはシルバーの世代。。。

シルバーといっても森さんの年齢では若手だそうで、森さんの投げるボールは相手バッターに、そう簡単に打たれる様なボールではありません。。。

森さんが投げた試合が毎週の様に掲載される試合結果を新聞で読みながら、

『すげ～！！！　森さん、また完封や！！！　頑張っとるな～！！！』

と励まされる事が多々ありました。。。

そんな破竹の勢いの森さんの試合結果ですが、昨年辺りから名前を見かけなくなりました・・・

『体調が悪いのかな～？？？』　程度にしか受け止めずに・・・

そして木曜日の突然の訃報・・・

昨日の夜、パームズのメンバーとお通夜に行き、最後のお別れをしてきました。。。

メンバーの仕事の都合により１８時からの通夜には間に合いませんでしたが、通夜が終わった後にお顔を見て来ました。。。

棺の中の森さんは、少し痩せていました・・・

白装束に上には、『シルバー岐阜』　で着用されていたユニフォームが掛けられており、グローブとボールも納められているそうです。。。

始めて奥様と長男さんともお話をさせていただきました。。。

そのお話の中からも、森さんがソフトボールに一生懸命だった事が良く解ります。。。

森さん。。。

長い間、お疲れ様でした。。。

私のソフトボール人生の中で、森さんほどコントロールの良さは他に居ないくらい素晴らしかったよ。。。

バッティングピッチャーをやってくれる時、私への最後の１球はいつも真剣勝負だった事、今では懐かしく思います。。。

森さん、私は今もＡ級リーグに残り、一生懸命ボールを追いかけてるよ。。。

年齢のせいか？　怪我が多くて不本意な結果ばっかりやけどね・・・

パームズをＡ級リーグまで連れて行ってくれた事、

私はパームズを離れちゃったけど、Ａ級リーグに所属していたから今のチームに誘われた事、

そして未だにしがみ付き、一生懸命頑張れる事、

私が今、ソフトボールを楽しむ事が出来ているのは、森さんのお陰です。。。

本当に、ありがとうございました。。。

天国ではゆっくりしてね。。。

ゆっくりと言っても森さんの事やで、少しだけ休んだらキャッチボールをし始めるんやろーけどね。。。

森さん、私ね、ソフトボール、もう少しだけ足掻いてみようと思うので、たか～い空の上から見ていてくださいね。。。

パームズの大投手　　森　康悦　様へ。。。

・

亀山自動車板金塗装　キズ修理　ヘコミ修理　岐阜市

・

・